2021 року національна жіноча збірна України провела 10 матчів, в яких здобула три перемоги, двічі зіграла внічию та зазнала п’ятьох поразок (різниця забитих і пропущених м’ячів — 13—26).
Розпочали рік синьо-жовті лютневим тренувальним збором у Туреччині в межах підготовки до матчів плей-офф відбору чемпіонату Європи 2022 року. В Аланії команда Наталії Зінченко провела два товариські поєдинки: у першому спарингу українки розійшлися миром із сербками — 1:1, а в другому здобули вольову перемогу над індійками — 3:2.
Під час жеребкування вирішальної кваліфікаційної стадії Євро-2022, що відбулося в березні, жіноча збірна України отримала в суперники команду Північної Ірландії, яку вже неодноразово обігравала в попередніх матчах, контрольних та офіційних.
Але у квітневих стикових поєдинках із британками синьо-жовті несподівано зазнали невдачі, не зумівши вдруге у своїй історії пробитися на континентальну першість. Вони програли гольову перестрілку в Ковалівці (1:2), а за кілька днів без шансів поступилися опоненткам і в Белфасті (0:2).
Улітку українська команда пристала на запрошення з Японії щодо проведення спарингу з тамтешньою збірною, яка є одним із лідерів світового жіночого футболу. Значна різниця в класі відбилася на підсумковому рахунку поєдинку в Хіросімі (0:8), однак саме в матчах із такими сильними суперниками гравці й набувають досвіду.
У вересні жіноча збірна України розпочала підготовку до відбірної кампанії чемпіонату світу 2023 року. Нашим дівчатам нарешті вдалося перервати серію невдач та навіть без кількох лідерів у складі здобути перемогу в контрольній грі з командою Туреччини в Києві (1:0).
Відбір на світову першість підопічні Наталії Зінченко почали з розгромного домашнього виграшу у збірної Фарерських островів (4:0). Проте вже в наступній грі українки не змогли встояти перед потужною іспанською командою, в якій переважну більшість складають футболістки «Барселони», що тріумфувала цьогоріч у жіночій Лізі чемпіонів УЄФА (0:6).
У листопаді Наталія Зінченко завершила роботу з національною жіночою збірною, а на посаду керманича синьо-жовтих було запрошено іспанського спеціаліста Луїса Кортеса — творця тієї самої казки «Барселони» на внутрішній та міжнародній арені.
У перших же матчах під орудою Луїса Кортеса жіноча збірна України почала перебудовуватися на новий лад, однак цей процес позначився і на результатах команди у кваліфікації КС-2023. Українки ледве сенсаційно не обіграли Шотландію в Глазго, пропустивши прикрий гол перед самим фінальним свистком (1:1), а заключний матч 2021 року несподівано програли Угорщині. Українська команда мала більше гольових моментів, але слабка реалізація та помилки в захисті призвели до невтішного підсумку (2:4).
Щоправда, функції Луїса Кортеса не обмежуються лише тренерською роботою з головною жіночою командою. Пропонуючи фахівцеві співпрацю, Українська асоціація футболу враховувала його досвід у впровадженні програми розвитку жіночого футболу в Каталонії. Тому запрошення цього спеціаліста та його тренерського штабу є великим внеском у стратегію розвитку жіночого футболу в Україні.
Матчі національної жіночої збірної України 2021 року
